鲁迅的一生，除了以卓越的文学创作和翻译成就著称外，他还将大量的心血和精力倾注于美术活动之中。他曾在《拟播布美术意见书》一文中阐述了自己的美术观：“美术云者，即用思理以美化天物之谓。苟合于此，则无间外状若何，咸得谓之美术；如雕塑，绘画，文章，建筑，音乐皆是也。”这里的“美术”是指广义美术。鲁迅相信，美术能够解放性灵，达到“起国人”的功效，这也是其热心投入到各种美术活动中的原因。
如果说文学创作是一种对苦难的抗争，那么对美术的终生热爱则是鲁迅快乐的源泉。明清以来，通俗小说流行，书首或卷首常附雕版印刷或石印的线描人物图像，被称为“绣像”。鲁迅自幼喜爱这种传统艺术形式并描摹了《水浒传》等很多书籍的绣像。他在《从百草园到三味书屋》中写道：“我是画画儿，用一种叫作‘荆川纸’的，蒙在小说的绣像上一个个描下来”。带有图画、绣像的书籍，充满想象力和传统美学特质，开启了鲁迅对美术的兴趣。他收集了不少这类书籍，成年后，其艺术收藏更是扩大到汉画像石拓片、笺纸、年画等中国传统艺术门类。
鲁迅是一个独具审美眼光的文物收藏鉴赏家，他的艺术收藏跨越古今、贯通中外、类别繁杂，石刻、古籍旧书、外国版画、现代木刻、中国画等皆在其收藏范围之内，还有很大一部分重要收藏来自各地民间美术，例如，剪纸、风俗画、木版年画等。鲁迅一生收藏原拓中国现代版画2000多幅、原拓外国版画近2000幅、碑拓及汉画像6000多张；购藏中外艺术类书刊600多种。这很大程度上得益于他的工作经历。1912年，鲁迅被任命为教育部社会教育司第一科科长，主管当时的博物馆、图书馆、文学与美术等。在北平期间，读古书、逛古玩城成了他的爱好。据鲁迅日记粗略统计，他在北平居住的14年间，逛古玩市场570多次，采买图书、碑帖3800多册。同时，鲁迅对于汉画像石刻收藏有着一种特殊的嗜好，从日记中可见，自1913年至20世纪30年代，鲁迅购置刻石画像的拓片达6000多种。鲁迅除了收藏古代文物，亦热衷收集同期艺术家的作品，大多是艺术家的馈赠以及他们为鲁迅创作的肖像。
诚然，鲁迅的收藏理念强调实用与研究，他搜集书籍和拓片主要服务于学术研究。身处动荡年代，他不遗余力地收藏，既是日常工作的自然延伸，也是为了抢救文化遗产并为后世所用，也正是在这一过程中，他的艺术视野变得更加开阔。
鲁迅的艺术才华体现在版画、书法和设计等多个领域。鲁迅是中国新兴木刻版画运动的发起者和倡导者。在《近代木刻选集》小引中，鲁迅对何为木刻版画作了阐释：“所谓创作底木刻者，不模仿，不复刻，作者捏刀向木，直刻下去……和绘画的不同，就在以笔代刀，以木代纸或布。”他所强调的这种简约的版画风格不仅影响了中国第一代版画家，也延续至今成为很多版画创作者的追求。
鲁迅以其独到的艺术眼光，洞察到木刻版画艺术的强大生命力和易于传播的特点，认为“木刻为近来新兴之艺术，比之油画，更易着手而便于流传”。因为这一特点，“当革命之时，版画之用最广，虽极匆忙，顷刻能办”。1928年，鲁迅在上海创办“朝花社”，编辑出版《艺苑朝华》，选登外国优秀木刻美术作品；1931年，在上海举办“木刻讲习班”，培养了中国第一代新兴版画家。他先后在上海、杭州、广州、北平等地指导创立了春地美术研究所、野风画会、MK木刻研究会等新美术团体，将木刻研究和新兴版画运动如火如荼地推行到大江南北。他举办美术展览，亲自编辑出版了多种外国版画集，并帮助木刻青年出版了多种版画集，被誉为“中国新兴木刻版画之父”。
艺术展览既是艺术行为，又是传播媒介，通过展览所传播的信息量和与观众之间起到的互动性作用，是其他传播媒体所无不及的。早在20世纪30年代，鲁迅就借助这种形式大力推广现代版画，无疑是具有前瞻性的。而鲁迅依托其足够深厚的美术史和美术理论基础，极强的交流能力，充分调动其各方面的关系，组织策划各种展览会，对当时的文化艺术产生了广泛而深刻的影响，俨然符合我们今天通常意义上的“策展人”的定位。
严格的幼学、严谨的师承及对毛笔书法的酷爱，使鲁迅成为近现代一位独具风采的书法家。在鲁迅现存的大量手稿中，其篆、隶、行、楷诸体皆工，书风继碑派一路，宽博沉雄、简淡古雅，展现了他深厚的书法功底和独特的艺术见解，字里行间流露出他的才情与性格。郭沫若曾评说：“……鲁迅先生亦无心作书家，所遗手迹，自成风格，融冶隶篆于一炉，听任心腕之交应，质朴而不拘挛，洒脱而有法度，远逾宋唐，直攀魏晋。世人宝之，非因人而贵也。”鲁迅手稿的存世量亦是近现代文人学者乃至书法家中最多的。
鲁迅还涉足设计领域，他的书籍装帧设计简洁大方、富有现代感，深受读者喜爱。他非常重视书籍的装帧，强调书籍装帧是独立的一门艺术，他在给青年画家陶元庆的信中写道：“璇卿兄如作书面，不妨毫不切题，自行挥洒也。”从图书的封面、扉页、标题、格式，到书籍的广告页，他亲自参与自己书籍的整个装帧设计过程。同时，他还带动了一批青年书画家如陶元庆、孙福熙、钱君匋、陈之佛等，一起为书籍装帧及出版作出了巨大贡献。
鲁迅的艺术创作和活动与他的文学创作相辅相成，共同构成了他独特的艺术世界。他的艺术才华虽然不如他的文学成就那么耀眼，但这位伟大文学家的多面才华和独特艺术魅力，同样值得我们关注和珍视。
